Playoffs NBA 2011: Objetivo el anillo de campeón

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Queda tan solo una jornada para el final de la temporada regular de la NBA. Con los partidos que se disputarán esta próxima madrugada, se cerrará el curso 2010-2011 para dejar paso a la emoción de los playoffs de la mejor liga del mundo. A partir de este fin de semana, todos los aspirantes al título iniciarán una pelea, de la que sólo puede quedar uno en pie, con el mismo objetivo grabado a fuego: el anillo de campeón (como bien refleja esta nueva ilustración de Bort). Muchos son los candidatos, pero la gloria está reservada para uno de ellos solamente. Un espectáculo como no hay igual en el mundo del baloncesto y por eso este miércoles vamos a dedicarlo en Basketblog a hacer una completa previa de lo todo lo que nos espera.

Conferencia este: todo decidido

Hace ya un par de días que las cosas están resueltas en la conferencia este. A falta de un partido, ya están definidas las series de los playoffs, unos cruces de primera ronda que ya prometen emociones fuertes:

1. Chicago Bulls vs. Indiana Pacers (8)
2. Miami Heat vs. Philadelphia Sixers (7)
3. Boston Celtics vs. New York Knicks (6)
4. Orlando Magic vs. Atlanta Hawks (5)

Sin duda, a priori, la eliminatoria más emocionante es ese Boston contra New York que ya está reclamando mucha atención mediática. Si los flamantes fichajes de los Knicks (Stoudemire, Anthony y Billups) quieren dar la campanada, no hay mejor rival que los actuales subcampeones de la NBA. De todos modos, sería una sorpresa importante que cualquiera de los cuatro mejores se quedara fuera de las semifinales de conferencia y ahí ya hablaríamos de palabras mayores debido a esos duelos Bulls – Magic y Heat – Celtics. No adelantemos acontecimientos porque en tiempo de playoffs todo es posible y hay más de un equipo convencido de que esta puede ser su gran ocasión de dar una campanada importante.

Lo más importante es que ninguno de los equipos llega con nuevas lesiones. En Chicago, Joakim Noah ha vuelto a torcerse un tobillo esta madrugada, pero se cuenta con él para el fin de semana. En Miami hace ya mucho tiempo que no cuentan con Udonis Haslem, por lo que sus planes no se van a ver afectados. En Boston están pendientes de Shaquille, que, entre unas cosas y otras, lleva varios meses fuera de las pistas. De todos modos, a quien más echan de menos los Celtics es a Kendrick Perkins, traspasado a los Thunder. Tampoco hay bajas por el momento en Atlanta, New York, Philadelphia o Indiana, donde sus aspiraciones pasan porque sus mejores jugadores rinden a un nivel superlativo.

Conferencia oeste: emparejamientos por decidir

Al contrario que en el este, del otro lado del país será el último partido el que decida las posiciones finales para los playoffs. Por el momento, lo único seguro es que los San Antonio Spurs contarán con la ventaja de campo a lo largo de todas las eliminatorias por el título en su conferencia, pero mucho ojo, porque los de Popovich han decidido dar descanso a sus estrellas en los últimos dos choques y pueden perder la primera posición de la NBA a manos de los Chicago Bulls (ahora mismo están empatados con un balance de 61-20). Los otros equipos que también tiene clara su posición son esos sorprendentes Denver Nuggets, que han entrado con mucho éxito en la era post-Carmelo (Su balance de 50-31 y el quinto puesto del oeste son unos grandes resultados) y los Portland Trail Blazers, que serán sextos y cuentan con uno de los banquillos más productivos de la liga (Batum, Roy, Rudy y Mills).

Mientras tanto, los partidos de hoy miércoles pondrán punto y final a la batalla entre Lakers, Mavericks y Thunder por decidir qué equipo será el segundo de la conferencia oeste. Ahora mismo son los de Los Ángeles los que tienen la segunda posición, quedando Dallas en la tercera y Oklahoma City en la cuarta. Habrá que esperar a conocer los resultados para saber los emparejamientos definitivos. Igualmente, los de Phil Jackson estarán muy pendientes del estado físico de Andrew Bynum, que sufrió una hiperextensión de su rodilla esta pasada madrugada. Es de suponer que no jugará ya hasta los playoffs.

La otra batalla abierta la mantienen los New Orleans Hornets y los Memphis Grizzlies por la séptima posición. Ahora mismo están empatados, pero los de Marc Gasol necesitan una victoria y que los de Chris Paul pierdan para poder adelantarles, ya que de mantenerse el empate, serían los Hornets los que quedarían por delante. De todos modos, para ambas franquicias es todo un éxito haberse metido en los playoffs, especialmente si recordamos que ambos equipos tienen bajas muy importantes (David West en New Orleans y Rudy Gay en Memphis).

Así es como están las cosas en ambas conferencias, pero, aunque quedan cuestiones por resolver, ya hay temas suficientes a los que prestar atención. Por eso dedicaremos el día de hoy a analizar qué pueden dar de sí estos playoffs de la NBA.

Ilustración | Bort