San Antonio Spurs 2 – L.A. Clippers 0

Los viejos rockeros

Tony Parker, Tim Duncan, Manu Ginóbili y compañía les están mostrando a los Clippers qué significa jugar unos Playoffs al máximo nivel. Tras una larga serie ante los Grizzlies, el equipo de Los Angeles parece haber perdido fuelle en este inicio de la eliminatoria, siendo incapaz de frenar en especial a Tony Parker y Tim Duncan, encargados de marcar el ritmo de juego en los partidos de Texas.

CP3 y Blake Griffin

Ellos son los principales damnificados del brillo de Parker y Duncan, en especial un Chris Paul superado por el base francés con claridad. Estaría bien saber cómo le está afectando el cansancio o la lesión que tuvo ante Memphis, pero lo que es evidente es que va a tener que recuperar su mejor nivel para que los Clippers tengan una mínima opción. Lo mismo en el caso de un Griffin que no ha sido un factor bajo tableros.

Diferencias importantes en la rotación

Jugadores como Kenyon Martin, Reggie Evans, Nick Young y Mo Williams fueron importantes para que los Clippers dejaran fuera a los Grizzlies, pero en estas semifinales están siendo claramente superados por el banquillo de los Spurs. Hombres como Ginóbili, Splitter, Gary Neal o Stephen Jackson saltan a la pista, ya sean mucho o poco tiempo, y se hacen notar, algo que no han hecho sus rivales.

El golpe de efecto de Boris Diaw

Fue empezar los Playoffs de la NBA y Gregg Popovich situó como pareja titular en la pintura de Tim Duncan a un Boris Diaw que apenas llevaba unas semanas en el equipo. El veterano técnico sabía lo que hacía y el francés no ha defraudado a la confianza. Tras varios partidos haciendo trabajo sucio, el galo explotó en el cuarto choque, marcándose un encuentro lleno de acierto con el que pocos contaban: 16 puntos, con 7/7 en TC (incluidos 2 triples).

Oklahoma City Thunder 2 –L.A. Lakers 0

Comienzan las apuestas

Ahora mismo, lo único que se discute en esta serie es cuando terminarán los Thunder con los Lakers, no si los de Los Angeles serán capaces de darle la vuelta a la eliminatoria. Tras dos partidos en Oklahoma en los que han mostrado muchas carencias (barridos en el primero y nefastos en los últimos minutos del segundo), vuelve a ponerse fecha de caducidad al actual proyecto de los Lakers.

Bynum y Gasol

Cierto que Kobe no está a un nivel estelar, pero el termómetro de los Lakers es su pareja interior. Cuando marcan su territorio (séptimo partido ante Nuggets), los de Mike Brown pueden vencer a cualquiera, pero cuando sin intrascendentes, como ha sucedido en Oklahoma, los Lakers parecen un equipo más bien mediocre. Andrew Bynum parece no estar a lo suyo y Pau se diluye sin ver un solo balón durante muchos minutos.

El mejor jugador de la serie

A pesar de estar Kobe Bryant presente, el mejor jugador de la eliminatoria es, de largo, Kevin Durant. El alero hace ya mucho que se ha hecho mayor y muestra ese instinto asesino en los partidos con los que durante un gran número de temporadas Kobe Bryant marcó distancias con el resto. Hoy, esa distancia ya no existe, al menos con Kevin Durant. Probablemente Kobe explote en algún partido en el Staples, pero el mejor será Durantula.

¿Un nuevo sweep?

La temporada pasada los Lakers quedaron fuera de los Playoffs con una contundente barrida por parte de los Mavericks y esta campaña puede repetirse la historia con los Thunder. Se espera que las cosas en el Staples Center (factor público, arbitraje, presión) cambien de un modo importante, pero pocos apuestan porque los de Los Angeles sean capaces de batir en dos partidos seguidos a su rival. De hecho, si alguien puede lograr dos triunfos, esos serían los Thunder.

Miami Heat 1 – Indiana Pacers 2

Lesión de Chris Bosh

Es evidente que el ala-pívot estaba al menos un escalón por detrás de LeBron James y Dwyane Wade en importancia dentro del equipo, pero eso no quita que fuera el principal baluarte del juego interior de los de Florida. Con Chris Bosh lesionado y sin fecha de regreso, el poderío en la pintura de Miami se reduce a la nada, un inconveniente importante.

El crecimiento de Indiana

Los Pacers llevan toda la temporada de tapados y ahora que ha llegado el momento de la verdad, no quieren dejar escapar su gran oportunidad. En un equipo sin grandes estrellas, pero sí con muchos sólidos jugadores (Hibbert, Paul George, Granger, West) y una alta dosis de intensidad desde el banquillo (la que aportan Collison, Hansbrough, Jones,…), están preparados para hacer sufrir a los Heat.

Momentos calientes

El equipo de Indiana tiene claro que debe convertir cada partido en una batalla física para impedir que LeBron James y D-Wade campen a sus anchas y en eso están. Granger se ha encarado con The King varias veces en la serie, mientras que Wade no parece estar llevando nada bien el nivel de contacto existente. A eso hay que añadir que los Pacers tienen más efectivos y de más calidad en la pintura.

El nerviosismo de los Heat

La lesión de Bosh trastocó los planes y los de Miami no se han hecho todavía a la nueva situación. A los malos porcentajes de tiro hay que añadir el estado de excitación mal enfocada de un Dwyane Wade que cometió una falta flagrante sobre Collison en el segundo choque (empujón por detrás con el hombro) y que en el tercero se encaró de muy malas maneras con su entrenador en una acción que a otro jugador que no fuera él lo dejaría fuera del equipo.

Boston Celtics 2 –Philadelphia Sixers 1

KG is back

Después de una temporada muy tranquila, Kevin Garnett parece haber rejuvenecido 10 años en estas semifinales de conferencia. Jugando prácticamente como cinco, KG tiene los números de sus mejores tiempos en la NBA (23,7 ptos, 12,0 reb y un 63,3% en TC), siendo indefendible por el momento para Elton Brand, Spencer Hawes y Lavoy Allen. Un rendimiento en ataque al que hay que añadir su habitual gran defensa.

Éxito parcial de los Sixers

Teniendo en cuenta que son el octavo equipo del oeste, estar en segunda ronda ya es todo un éxito para ellos. De todos modos, tras lo visto en estos tres partidos, la verdad es que han dejado escapar un par de oportunidades que pueden terminar lamentando. Jugaban sin presión hasta el momento, pero ahora afrontan el cuarto partido con la obligación de ganar para no verse prácticamente fuera.

Rondo es la clave

Lo afirmaba el entrenador de los Bulls: no hay defensa que valga ante Rajon Rondo. No sabemos si será para tanto, pero lo cierto es que nadie ha dado con el antídoto para su juego en estos Playoffs. A pesar de sus carencias en el tiro, se las arregla una y otra vez para penetrar, generar espacios y ventajas, de las que sacan provecho constantemente Paul Pierce y Kevin Garnett.

Tres contra el resto

Los Boston Celtics han ido creciendo en los pronósticos, pero lo han hecho apoyándose casi en exclusiva en la aportación de Rondo, Pierce y Garnett. Con Ray Allen muy mermado por sus problemas de tobillo, la aportación de los Brandon Bass, Pietrus, Bradley y Hollins no pasa de ser puntual. Los Sixers, en cambio, tienen una plantilla más completa, pero no están pudiendo limitar a ese Big Three.

MVP: LeBron James

The King ha apabullado esta temporada en la NBA y lo ha hecho a base de mates contundentes, alley oops espectaculares y tapones increíbles. Bueno, también a base de reversos, aunque en ese caso gracias a las particulares normas de la mejor liga del mundo en cuanto a los pasos.

Rookie del Año: Kyrie Irving

Había quien dudaba de su capacidad para producir en la NBA tras menos de 20 partidos en la NCAA, pero Kyrie Irving ha dejado atrás cualquier duda. Llevándose el MVP del Rising Star Challenge y el galardón al mejor novato, sólo deja una pregunta en el aire: ¿y si no se hubiera lesionado Ricky Rubio? (Por cierto, él también apura bastante los reversos).

Mejor Sexto Hombre: James Harden

La NBA tiene claro que James Harden, a pesar de su estética, está un paso por detrás de LeBron James y Kyrie Irving en cuanto a tirón mediático, así que sólo han incluido cinco jugadas entre las mejores suyas de la temporada. Bueno, para los Thunder sí que es tan valiosa como puede ser la de LeBron para Miami o Irving para los Cavaliers.

Mejor Defensor: Tyson Chandler

Debe ser que la defensa es más difícil de vender, porque la NBA aun no ha lanzado ningún vídeo con las mejores jugadas de Tyson Chandler. De todos modos, nosotros sí que hemos dado con un par de acciones dignas de algún repaso (aunque es cierto que no son en defensa).

Jugador más mejorado: Ryan Anderson

La cosa se complica todavía mucho más a la hora de buscar vídeos con acciones de Ryan Anderson. El ala-pívot vive de su muñeca y de estar bien situado en la pista, así que no hay mates o acciones llenas de plasticidad en su juego. Pero bueno, no sólo de vuelos sin motor trata el basket, ni mucho menos.

¿Cómo llegaron a los Playoffs?

La trayectoria del Valencia y el Lagún Aro en esta temporada 2011-12 ha seguido caminos con ciertos paralelismos. Ambos equipos arrancaron el año con dudas, el Valencia se quedó fuera de la Copa después de una floja 1º vuelta (8-9) antes de que, con la llegada de Perasovic, el equipo reaccionara, firmara una 2º vuelta sobresaliente (12-5), llegara a la final de la Eurocup y superara al Gescrap Bilbao, Banca Cívica y Lagún Aro en la pelea por el 4º puesto, que les asegura jugarse su futuro en los cuartos en la Fonteta.

El Lagún Aro se vio tras la 10º jornada (2-8) con el agua al cuello y el proyecto amenazando ruina antes de tiempo. La reacción fue espectacular, puesto que ganaron 8 de los siguientes 9 partidos (el 6-1 los colocó 8-9 y les dio el pase a la Copa del Rey por delante del propio Valencia), y se olvidaron de la pelea por evitar el descenso. A partir de ahí tocaba confirmar esa reacción (el balance 11-6 de la 2º vuelta confirma que cumplieron esas expectativas) y pelear por estar, por primera vez en su historia, en los playoffs.

Los precedentes

El Lagún Aro superó al Valencia en la pelea por la Copa (mismo balance de victorias, mejor diferencia de puntos) porque en los desempates tras la 1º vuelta no influyen los resultados directos. Si hubiera sido así, los levantinos habrían acudido al torneo del KO puesto que se impusieron en San Sebastián (80-86) y repitieron en la Fuente de San Luis en la vuelta (69-60). El hecho de que los 2 partidos hayan sido tan diferentes, confiere al Valencia la condición de favorito, algo que en eliminatorias tan cortas y partidos tan igualados puede no ser precisamente una ventaja.

¿Qué significa esta eliminatoria para cada equipo?

Tanto para Valencia como para Lagún Aro esta eliminatoria supone una oportunidad de oro. El conjunto valenciano aspira a conseguir una plaza en la Euroliga (algo que rozaron en la Eurocup) y tiene un camino a las semifinales más asumible que el que espera al Gescrap o al Banca Cívica. El Lagún Aro debutará en los playoffs y lo hará evitando a los 3 grandes, lo que, en teoría, hace que sus opciones de colarse en las semifinales sean bastante más grandes.

La batalla estará en…

El ritmo del partido. Aunque el Valencia se ha impuesto también al Lagún Aro en un partido de anotación alta, no cabe duda de que las opciones de los donostiarras van a subir muchos enteros si los partidos se juegan en el entorno de los 80 puntos. Donde se puedan conseguir puntos en transición, el partido no se colapse en un 5 para 5 eterno y el menor tamaño de sus pívots no les pase factura. En finales apretados, además, cuentan con jugadores resolutivos como Javi Salgado, Sergi Vidal o Andy Panko, que nada tienen que envidiar a Nando De Colo y compañía cuando el duelo se juega en una acción.

Jugadores determinantes

La temporada del Lagún Aro ha estado muy marcada por la actuación de sus mejores jugadores. Andy Panko y Sergi Vidal (MVP el primero, jugador Actitud Azul el segundo y ambos en el 5 ideal de la competición) han sido los referentes y recibirán una especial atención por parte de la defensa del Valencia. Perasovic intentará cargarlos de faltas (sobre todo al americano) para que no puedan marcar diferencias y limitar la producción ofensiva de los de Sito Alonso.

La sorpresa será posible si…

A pesar de que el Valencia (factor cancha, superior potencial en su plantilla) parte como favorito, no podría considerarse una victoria del Lagún Aro una sorpresa. Los donostiarras han demostrado que pueden imponerse a cualquier rival (victorias ante Madrid, Caja Laboral, Banca Cívica), sobre todo en su campo, por lo que mucha atención a cualquier opción en forma de finales ajustados.

¿Cómo llegaron a los Playoffs?

El Barcelona ha dominado la mayor parte de la temporada en la liga Endesa, logrando el primer puesto (balance 29-5 frente al 26-8 del Madrid) sin excesivos problemas. Lo que está quedando claro esta temporada es que el Barcelona es un equipo que cuando coge velocidad de crucero, suma victorias con mucha facilidad, el problema ha aparecido en los instantes donde todo se juega a cara o cruz (Copa del Rey, Final Four), algo que puede suponer un problema cuando la eliminatoria es al mejor de 3 como los cuartos de final de la liga Endesa.

El Lucentum ha cimentado su éxito esta temporada en un arranque excelente (5-1, prolongado a 11-3 cuando Kyle Singler ya no estaba en el equipo). A partir de ahí, ya en una dinámica más normal, han tenido que gestionar su ventaja lo mejor que han podido (teniendo en cuenta las dificultades económicas que siempre les han rondado) para salvar la plaza de playoffs (las 3 victorias en los últimos 5 partidos impidieron la remontada de equipos como Unicaja o CAI).

Los precedentes

Centrando la temporada de ambos equipos en los duelos directos, queda muy clara la diferencia y el favoritismo total a favor del Barcelona. Dos amplias victorias en liga (65-49 y 57-83) y otra más en los cuartos de la Copa del Rey (75-54) donde el Lucentum Alicante no ha tenido la más mínima opción. La defensa del Barcelona y su tremenda superioridad física han cerrado el camino al aro del equipo de Vidorreta (apenas 53,3 puntos anotados) que ha entregado los partidos antes de tiempo, ampliando el margen entre ambos equipos.

¿Qué significa esta eliminatoria para cada equipo?

Para el Barcelona solo vale la victoria. Caer en cuartos (lo mismo que en semifinales) convertiría su año en un fracaso e invitaría a los gestores del club a repensarse algunas apuestas. El equipo volvió a la Final Four pero fracasó ante un rival teóricamente inferior (el sorprendente campeón, por otra parte) y se enfrenta a una temporada de vacío que está bastante lejos de sus aspiraciones (e inversión). Para el Alicante no hay ningún tipo de exigencia. Lo normal es que se despidan de la temporada en 2 partidos, pero, llegados a este punto, deben competir hasta el límite de sus posibilidades para apurar sus opciones y, si tienen que caer, que sea con un buen sabor de boca que ponga un broche de oro a una temporada excelente.

La batalla estará en…

La pintura. El mejor jugador de la temporada del Lucentum ha sido, sin duda, Kaloyan Ivanov. Sin embargo, el búlgaro, por unos motivos o por otros (no jugó el partido de ida de liga y lo hizo enfermo en los cuartos de Copa) no ha podido hacer daño al Barcelona (8 puntos y 4 rebotes en los duelos directos cuando firmó 12 y casi 8 en liga). En un duelo tan mediatizado por la diferencia de tamaño (algo que en posiciones interiores se hace demasiado patente), hará falta que Ivanov, secundado por compañeros como Lamont Barnes (3,7 puntos y 4,7 rebotes en los duelos directos), contrarreste el poderío azulgrana y aclare el camino al aro del Lucentum.

Jugadores determinantes

La superioridad como equipo del Barcelona sobre el Lucentum parece indicar que el conjunto de Xavi Pascual no va a tener que recurrir a Juan Carlos Navarro. La Final Four acentuó el protagonismo del escolta cuando la presión arrecia, pero la lógica indica que no van a necesitar su mejor versión (su fascitis recomienda, además, no exigirle hasta el límite cuando todavía quedan por librarse batallas más duras). En el Lucentum no solo va a hacer falta que Ivanov esté a ese nivel que lo puso en la carrera por el MVP, sino que Llompart sea capaz de imponer el ritmo del partido que más les interese o los tiradores (Ellis, Rautins) abran la defensa azulgrana.

La sorpresa será posible si…

El Lucentum debe conseguir que los nervios ante la posibilidad del fracaso culé (en eliminatorias a 3, el arranque siempre parece el mejor momento, porque en el partido decisivo puede pesar más la experiencia del Barcelona) sean un factor, para lo que será imprescindible que consigan jugar un partido por encima, al menos, de los 70 puntos. Lo que está claro es que si el Barcelona deja a su rival por debajo de los 60 puntos estará en las semifinales por la vía rápida.

¿Cómo llegaron a los Playoffs?

Temporada irregular para ambos equipos, pero finalmente ninguno sufrió para lograr su objetivo de estar entre los mejores, aunque es cierto que podían haber estado más arriba en la clasificación final. El Caja Laboral amenazó el segundo puesto del Real Madrid, pero finalmente prefirió optar por el reposo de ciertos jugadores a la pelea por esa plaza, aunque el buen final de hombres como Maciej Lampe, Andrés Nocioni o Nemanja Bjelica les hace ser optimistas de cara a los Playoffs. De hecho, si esos jugadores se suman al habitual buen rendimiento de los Prigioni, Teletovic y San Emeterio, no se les puede descartar para el título. El Bilbao Basket, por su parte, cerró el curso con peores sensaciones. Después de haber tenido la cuarta plaza en sus manos, han terminado sextos, llevándose además un importante varapalo del Buesa Arena, en un duelo que puede marcar distancias a nivel psicológico.

Los precedentes

Vidas opuestas en los duelos entre el Caja Laboral y el Gescrap Bilbao Basket en la Euroliga y en la Liga Endesa. En el viejo continente, los de Fotsis Katsikaris no acusaron los nervios del debut en la máxima competición europea, superando en los dos duelos a los vitorianos y dejándolos fuera en la primera fase. En la Liga Endesa, las cosas fueron diametralmente opuestas, ya que los de Ivanovic fueron capaces de asaltar Miribilla en un final de infarto (79-80) y cerraron la temporada con un serio correctivo a sus vecinos (100-70). De todos modos, es difícil que estos choques puedan marcar el desarrollo de estos cuartos de final, porque las condiciones en todos ellos, e incluso los jugadores que jugaron por el Caja Laboral, fueron muy distintas en cada uno de ellos. Vida nueva por tanto en esta eliminatoria de Playoffs sin apenas margen para el error (es al mejor de tres partidos).

¿Qué significa esta eliminatoria para cada equipo?

Sin duda, todo un riesgo. Tanto Caja Laboral como Gescrap Bilbao Basket se miden a un rival que saben que les puede vencer, con lo que la presión va a ser muy alta. Puede que para los bilbaínos haya más en juego, ya que quieren volver a la Euroliga, una experiencia que les ha resultado de lo más gratificante esta temporada, y eso implica estar en semifinales. Para los vitorianos, una derrota en cuartos sería un varapalo muy serio, otro punto negro en una temporada en la que ya se quedaron fuera del Top 16. Mucho riesgo por tanto para ambos equipos, sobre todo teniendo en cuenta que la victoria sólo les permite seguir luchando por sus objetivos, pero no les garantiza nada más.

La batalla estará en…

Muchos frentes. Ambos equipos saben que va a ser muy importante controlar el rebote, algo en lo que van a tener que estar implicados todos los jugadores, no sólo los interiores, porque va a haber muchos tiros exteriores y rebotes largos. Defender esos lanzamientos y evitar que jugadores como Teletovic o Vasileiadis entren en ebullición será muy importante para ambos. También saltarán chispas en la dirección del juego, donde Prigioni y Jackson tratarán de inclinar la balanza hacia su lado. Tanto Caja Laboral como Bilbao Basket pueden vencer en partidos de alta y baja anotación, pero necesitan tener una cierta sensación de control, algo en lo que van a tener mucho que decir sus bases.

Jugadores determinantes

Mirza Teletovic es la gran estrella del Caja Laboral (con todo merecimiento), pero de cara a estos Playoffs será incluso más importante la aportación de Maciej Lampe y Andrés Nocioni, jugadores que no estuvieron presentes durante la mayor parte de la temporada, pero que si siguen con su progresión actual pueden marcar diferencias con el Bilbao Basket e incluso hacer de los vitorianos un claro aspirante al título. Para los de Katsikaris, como siempre que llegan los momentos de la verdad, el nombre de Aaron Jackson cobra todavía más importancia. El base norteamericano es el motor de los hombres de negro y cuando está lúcido, como sucedió en los playoffs de la temporada pasada, el Bilbao Basket es capaz casi de cualquier cosa.

La sorpresa será posible si…

Los partidos se convierten en batallas épicas, con mucho contacto, elevada tensión y con pelea en casi cada acción. El Bilbao Basket cuenta con más jugadores capaces de sacar partido de ese alto nivel de emoción (Mumbrú, Grimau, Hervelle, el propio Jackson), mientras que el Caja Laboral tiene más calidad en su plantilla, con más jugadores capaces de resolver un partido que se desarrolle por los cauces habituales. Por ese motivo no extrañan declaraciones como las de Katsikaris, que ya trata de llevar la pelea por un derrotero más emocional, donde cada gesto pueda suponer una diferencia.

¿Cómo llegaron a los Playoffs?

Ambos equipos están donde se esperaba, entre los ocho mejores, pero han llegado a estas eliminatorias por el título por vías distintas. El Real Madrid, metido en la pelea con el Barcelona por el liderato durante toda la temporada regular, terminó como segundo, una posición a la que le llevó más que su derrota en el Palau Blaugrana, sus tropiezos en pistas como las del Valencia Basket y el Lagun Aro. Los blancos, a pesar de esos traspiés, podrían ser considerados el gran favorito al título, por delante incluso de los azulgranas (por mucho que digan lo contrario de cara al público). Han aprovechado los diez días sin competición para apurar su preparación y llegan con toda la plantilla en las mejores condiciones, con lo que no habrá excusas para no intentar resolver por la vía rápida esta serie de cuartos de final.

El Banca Cívica, por su parte, no logró su objetivo de alcanzar la cuarta o quinta posición al final de la temporada regular, algo en lo que ha tenido mucho que ver la lesión de Paul Davis. El pívot norteamericano, clave en su esquema de juego, está recuperándose de un esguince de rodilla y aun está por ver en qué condiciones llega. Su estado de forma condiciona todo el planteamiento de Joan Plaza, porque es el único jugador capaz de anotar cerca del aro, algo muy necesario para que sus compañeros tengan espacios para lanzar con cierta comodidad. Los sevillanos, tras una temporada irregular, tienen a priori pocas opciones en estos cuartos de final, pero son un equipo que sabe competir contra los grandes.

Los precedentes

Hasta en tres ocasiones se han medido el Real Madrid y el Banca Cívica Sevilla esta temporada (dos en liga y una en la Copa del Rey), tres partidos resueltos con victorias bastante claras para los blancos. Cierto que el estado físico de Paul Davis marcó todos esos encuentros (no jugó ninguno de los de liga y estaba mermado en Copa), pero los de Pablo Laso impusieron siempre su ritmo de juego, obligando a los andaluces a jugar choques abiertos y a gran velocidad en los que pierden precisión. En esos duelos, Sergio Llull resultó un martirio para los bases de Joan Plaza, tanto por su anotación como repartiendo juego, mientras que el Banca Cívica tuvo muchos problemas para lograr buenos porcentajes de tiro, sin poder además sacar partido a su poderoso rebote ofensivo.

¿Qué significa esta eliminatoria para cada equipo?

Para el Real Madrid estos cuartos de final serán el primer paso hacia su principal objetivo: el título de liga. Por ese motivo es importante lograr una victoria convincente ante el Banca Cívica, que pasaría por resolver con un claro 2-0 la serie. Los blancos tienen muchos más recursos en todas las posiciones y su velocidad de juego es demasiado alta para los andaluces. Los de Joan Plaza, con una buena plantilla, parecen estar algo lejos de lo que se necesitaría para aspirar a estar entre los cuatro mejores equipos de la Liga Endesa, por lo que con una derrota más o menos digna, con encuentro peleados, sería un cierre adecuado a una temporada con altibajos importantes.

La batalla estará en…

El control del ritmo de juego, sin duda. Ambos equipos se sienten cómodos a velocidades muy distintas. Mientras que el Real Madrid es feliz en el juego abierto, cuando sus bases pueden trasladar la bola con velocidad, pudiendo plantear las jugadas sin demasiada elaboración, su efectividad crece de forma exponencial. Jugadores como Llull, Carroll o Mirotic explotan a la perfección las situaciones de rápida ventaja. El Banca Cívica, en cambio, mejora mucho sus prestaciones en el juego posicional, planteando jugadas más elaboradas, en las que sus aleros puedan terminar cerca del aro para cargar el rebote ofensivo. Así hay tiempo para llevar la bola a la pintura y buscar espacios a partir del juego dentro-fuera. Si no es así, todo depende de la velocidad de Earl Calloway, mucho mayor que la del resto de sus compañeros, que termina asumiendo mucha responsabilidad ofensiva, cuando sus mejores resultados los han obtenido repartiendo la anotación entre varios jugadores.

Jugadores determinantes

Empezó la temporada con dudas sobre su reconversión al puesto de base y ha terminado la liga regular reconocido como el mejor uno de la competición. Sergio Llull es el motor del Real Madrid y será el encargado de llevar los partidos al ritmo en el que mejor se desenvuelven los blancos. Tras el de Mahón, será fundamental la aportación de Tomic y Begic cerca del aro, porque el Banca Cívica no tiene antídoto para los centímetros de los dos balcánicos. En el equipo de Joan Plaza, como ya hemos comentado, todo pasa por el estado físico de Paul Davis. Si el norteamericano está bien y evita las faltas tontas, puede hacer daño a las torres blancas (probablemente terminará marcándolo Felipe Reyes), los andaluces pueden tener opciones. Unas opciones que se multiplicarían si Carl English encuentra alguna de sus rachas en el lanzamiento exterior.

La sorpresa será posible si…

El Banca Cívica impone su ritmo de juego y obliga al Real Madrid a ir por detrás en el marcador, sobre todo en el primer partido. Si los blancos cogen el mando en el electrónico rápidamente, crece su confianza en el lanzamiento y mejoran en defensa. Sin embargo, cuando van por detrás, esa velocidad se acerca más a la precipitación y se hace más necesaria una fuerte defensa, aspecto en el que no siempre son brillantes jugadores como Sergio Rodríguez, Pocius, Jaycee Carroll o Ante Tomic. Un inicio de partido con bolas dentro, llevando las posesiones hasta sus últimos segundos, que terminen con faltas o canasta, marcaría las bases del juego. A partir de ahí, obligar al Real Madrid a jugar con presión por igualar el marcador y vigilar las explosiones anotadoras de Jaycee Carroll o Sergio Llull.

Nike Hyperdunk 2011 Elite

El concepto “Elite” ha sido una de las novedades de Nike para estos Playoffs de la NBA y, aunque no está claro su alcance a nivel de mercado (suben bastante el precio de las zapatillas), a Pau Gasol no le lucen nada mal con su equipaje de los Lakers.

Pau Gasol con las Nike Hyperdunk 2011 Elite

Under Armour Micro G Funk

Para los Clippers está siendo más importante el trabajo de Reggie Evans o Kenyon Martin en la pintura que los vuelos de DeAndre Jordan. A nosotros, sin embargo, nos gustan mucho más sus zapatillas que las de los dos reservas.

DeAndre Jordan a punto de machacar con las Under Armour Micro G Funk

Adidas adiZero Crazy Light Low

Ha pasado más de un año desde su lanzamiento, pero ahí siguen las Crazy Light plenamente vigentes en las canchas de la NBA, tanto en versión alta como en esta Low que calza Corey Brewer de los Nuggets.

Corey Brewer penetrando con las adiZero Crazy Light Low

Nike Air Foamposite

Nick Young es uno de los jugadores a tener en cuenta en estos Playoffs, no sólo porque puede ser un arma mortal para los Clippers, sino también por su gusto por las zapatillas míticas. Con esta versión roja de las Foamposite se ganó un lugar en la lista.

Nick Young con las Nike Air Foamposite Mettalic Red

Nike Air Huarache 2K4

Seguimos con los clásicos de la mano de Rajon Rondo. El abanderado de las Hyperfuse se sacó de la manga esta versión personalizada para superar a los Atlanta Hawks y hacer ruido en los Playoffs a base de triples dobles.

Rajon Rondo con su versión de las Nike Air Huarache 2K4

Jordan CP3.V Playoffs

Otro base que se está haciendo notar en las eliminatorias es, sin duda, Chris Paul. El jugador de los Clippers tiene el honor de calzar las zapatillas Jordan que más nos han impresionado en estos Playoffs. Y eso es decir mucho.

Chris Paul ante los Grizzlies con las Jordan CP3.V Playoffs

Nike Zoom KD IV

Resulta que las zapatillas de Kevin Durant que más nos han gustado no las calzaba el propio Durant, sino que lucían en la costa este de la mano de J.R. Smith. Brillante combinación de colores que ya ha llegado a España.

J.R. Smith protegiendo el balón con las Nike Zoom KD IV All Star

Nike LeBron 9 MVP

La versión “Elite” de las Nike LeBron 9 tiene muy buena pinta, pero nos quedamos con las MVP que The King lució para recibir el galardón que lo reconoce como el mejor jugador de la temporada 2011-2012 de la NBA.

LeBron James "vigilado" con las Nike LeBron 9 MVP

Adidas adiZero Crazy Light 2

Ya tenemos aquí a la nueva entrega de las zapatillas más ligeras que existen y, la verdad, la espera ha merecido la pena. Viéndolas en los pies de Jrue Holliday en ese agresivo rojo parece que han superado a sus predecesoras.

Jrue Holliday buscando el aro con las adiZero Crazy Light 2

Nike Zoom Kobe VII Supreme Playoffs

Nike ha recuperado para las zapatillas de Kobe Bryant esa apariencia de “piel de serpiente” de la parte superior que tanto éxito tuvo en la versión anterior. Todo ello combinado con un color inconfundible para volver a ponerlas en lo más alto.

Kobe Bryant luciendo las Nike Zoom Kobe VII Supreme Playoffs

Imágenes | Yahoo, Nicekicks

Conferencia Este

Chicago Bulls: condenados por las circunstancias

Su eliminación quedó ‘sentenciada’ en los últimos minutos del 1º partido, cuando Derrick Rose cayó lesionado de gravedad y se despidió de las series, la temporada y los Juegos Olímpicos. En ese momento, los Bulls ganaban con claridad a los Sixers e imponían su jerarquía como mejor equipo de la Regular Season. A partir de ahí, su rival se lo creyó, recuperó el factor cancha y aseguró en su pista el pase a la siguiente ronda (su única derrota a partir del 1º partido fue en el 5º en Chicago, donde la defensa de los de Thibodeau evitó la temprana eliminación). Los problemas no abandonaron a los Bulls, que también perdieron por lesión a Joakim Noah.

Atlanta Hawks: la fórmula no da más de sí

Antes del comienzo de la temporada, todo el mundo veía a los Hawks como un equipo de playoffs sin muchas más aspiraciones. Su pelea (a pesar de la baja de Al Horford) en la Regular Season les dio el factor cancha ante los Celtics, gracias, fundamentalmente, al buen hacer de Josh Smith, Jeff Teague y Joe Johnson, pero, cuando llegó el momento de la verdad (a pesar de la reaparición del propio Horford) se quedaron sin argumentos ante jugadores como Paul Pierce, Kevin Garnett o Rajon Rondo, que saben competir y elevar su rendimiento en los playoffs. Las opciones para ellos son la reconstrucción (no se descartan movimientos importantes) o seguir exprimiendo una fórmula que no parece que les vaya a llevar mucho más lejos.

Orlando Magic: bastante han hecho

Uno de los equipos con más problemas internos de toda la NBA se puede dar por satisfecho con lo ofrecido en la 1º ronda de playoffs. Con Dwight Howard lesionado y operado, Stan Van Gundy viviendo (casi con toda seguridad) sus últimos días como técnico del equipo y el resto del roster debatiéndose entre la indolencia y la rebeldía, lograron asustar a los Pacers en el 1º partido. A partir de ahí la lógica se impuso y cayeron ante un rival que, a día de hoy (sobre tod si Howard no está en el campo), es mejor. Toca replantearse el proyecto y ver los movimientos que pueden hacer en el mercado de agentes libres.

New York Knicks: una más y van…

Puede que estemos ante el equipo más esquizofrénico de la NBA. Una inversión millonaria, una franquicia histórica, grandes movimientos en el mercado y, a la hora de la verdad, los Knicks se disparan en el pie y todo acaba antes de tiempo. La temporada empezó con aspiraciones ante de la sucesión de montañas rusas (D’Antoni, Woodson, Lin, Anthony, Stoudemire) que desembocó en una 1º ronda más que complicada ante los Heat. Se diluyeron otra vez en el arranque y la desesperación la ejemplificó como nadie Amar’e, autolesionado por un inoportuno puñetazo. Confirmaron la peor racha de la historia en playoffs (13 derrotas seguidas) antes de salvar la cara en el 4º partido y evitar una nueva barrida. Volverán a ser noticia en el mercado.

Conferencia Oeste

Memphis Grizzlies: oportunidad desaprovechada

La temporada pasada alcanzaron contra pronóstico la 2º ronda tras cargarse a los Spurs. Ésta, cuando disponían del factor cancha, se dejaron sorprender por los Clippers víctimas de sus propios errores. Enfocaron todo su juego ofensivo al 1 para 1 de Rudy Gay (y al exceso de bote de Mike Conley) hasta que se acordaron de que podían dominar en la pintura (Marc y Randolph hicieron lo que quisieron en el 5º y el 6º). En el 7º y definitivo, en casa y con buena dinámica, no pudieron imponerse porque no contaban con el mejor jugador de la serie, un Chris Paul para el que no han tenido antídoto. Su crecimiento para el curso que viene tiene que estar más orientado al plano psicológico, porque mimbres baloncestísticos les sobran.

Denver Nuggets: los más reforzados

Eran un rival más que apetecible sobre el papel. Sin embargo, llevaron a los Lakers al límite a base de intensidad, velocidad y decisión. Un grupo de jugadores jóvenes (Ty Lawson, JaVale McGee, Faried, Gallinari, Afflalo) aderezado con veteranos contrastados (Miller, Harrington) que forman un conjunto sólido y con un buen margen de mejora, y que han demostrado que deben ser tenidos en cuenta en el futuro. Por ahora, han asustado a uno de los equipos importantes, pero eso solo debe ser considerado un primer paso en su crecimiento.

Dallas Mavericks: el ocaso de un proyecto

Desaprovecharon 2 ocasiones en los 2 primeros partidos en Oklahoma para acabar desapareciendo en Texas cuando tocaba ponerse el mono de trabajo. Parecían conformes con el anillo de la temporada 2010-11 y no tuvieron la fe necesaria para seguir peleando. Mark Cuban, Rick Carlisle y Dirk Nowitzki tienen trabajo repensando el equipo para volver a aspirar a lo máximo (toca rejuvenecer la plantilla).

Utah Jazz: conformismo a la espera del futuro

Nadie contaba con ellos como un equipo con opciones en los playoffs y lo han confirmado. Enfrente tenían a los más expertos y los Spurs no les dieron ni una opción. De todos modos, el año es positivo para ellos y deben consolidar al equipo de cara al futuro (conservar a sus figuras y hacerse con algún veterano consistente), con la intención de mejorar paso a paso en las próximas temporadas.

Olympiacos campeón de la Euroliga 2011-2012

¿Quién lo iba a decir al comienzo de la temporada? Pocos, muy pocos, pero tal y como ya avisó Xavi Pascual, ningún otro equipo ha evolucionado tanto a lo largo del año como el Olympiacos. Los griegos cambiaron jugadores (fichajes de Dorsey y Acie Law), ajustaron plan de juego (Spanoulis al mando del ataque), aumentaron su confianza (gran crecimiento de Printezis y Papanikolau) y supieron jugar con su papel de “víctima propicia” ante tres de los clubes más potentes del continente (Montepaschi Siena, Barcelona Regal y CSKA Moscú). Al final, después de tantos y tantos partidos, resulta que sí, que el Olympiacos, el mismo club que fracasó en su intento con estrellas como Kleiza, Teodosic, Nesterovic, Childress, Vujcic, Papaloukas y muchos otros, se ha coronado campeón de la Euroliga.

Kostas Papanikolau: en el centro de todas las miradas

Ha pasado de ser un proyecto de buen jugador (había sido MVP de un Europeo U20) a ser el próximo abanderado del baloncesto griego. Kostas Papanikolau ha sido el mejor jugador de esta Final Four de Estambul. El alero zurdo no sólo ha aportado de cara al aro y ha puesto en la pista todo lo que debe poner quien aspira a lo máximo (gran defensa a jugadores como Pete Mickeal y Kirilenko), sino que ha alcanzado su mejor nivel en el momento más importante (record anotador de la temporada en la final). Spanoulis se llevó el premio oficial, pero él fue quien tiró de Olympiacos cuando estaba medio muerto y quien tuvo la sangre fría necesaria en los tiros libres finales. Será (junto a Alexey Shved) uno de los jugadores a seguir la próxima temporada.

Dusan Ivkovic: de nuevo un entrenador serbio

Parece que si tienes un entrenador serbio estás mucho más cerca de ganar la Euroliga, aunque en esta ocasión (y aunque se alabará el trabajo de Ivkovic) no es que el viejo zorro haya podido alardear de grandes estrategias o sorpresas tácticas. Dusan Ivkovic hizo creer a los suyos que podían y estos se lo creyeron hasta las últimas consecuencias. El baloncesto del Olympiacos no ha sido nada del otro mundo (en ataque todo parte del manejo de balón de los exteriores y en defensa lo han fiado todo a una individual intensa a todo campo), pero les ha permitido llegar con opciones a finales apretados ante Barcelona y CSKA, donde tuvieron más sangre fría y acierto en las acciones decisivas.

CSKA: la luz y la oscuridad de la mano de Teodosic

Era el gran favorito y durante casi 30 minutos parecía imposible que no cumplieran los pronósticos. Resulta inexplicable el modo en el que dejaron escapar un partido que dominaban por 53-34 cerca del final del tercer cuarto. Ninguna de las estrellas de los rusos dio un paso adelante en el momento clave y terminaron evaporándose de la pista ante el desconcierto generado por la toma de decisiones de Milos Teodosic. El base serbio volvió a dejar muestra de su irregularidad y en un mismo partido pasó de poner el título en bandeja a los suyos (tres triples consecutivos y una asistencia genial a Lavrinovic sin mirar) a llevarlos de cabeza al fondo del precipicio (pérdidas de balón por pasos y dobles, triples forzados nada más empezar la posesión, faltas rápidas innecesarias, tiro lejano tras bloqueo en el último minuto y fallo de un tiro libre que podría haber cerrado el choque). Iba para mejor jugador de Europa y ha terminado como bomba de relojería.

Panathinaikos: ¿final de una era?

La derrota del Panathinaikos en las semifinales de esta Final Four 2012 puede haber marcado el final de una era para uno de los clubes más laureados del continente en los últimos años. La situación económica de Grecia y el triunfo de modelo más austero del Olympiacos llevarán a una profunda reestructuración del equipo, que puede pasar incluso por su venta. Llegará entonces la salida de Obradovic (que ha asegurado que se irá si desmantelan la plantilla), de Batiste (no jugará para otro técnico que no sea el serbio) y puede que de muchos otros (Maric, Logan, Jasikevicius, Sato). Quedará por ver qué pasa con las estrellas griegas, pero a buen seguro que Diamantidis, Kaimakoglu o Calathes van a tener ofertas tentadoras para salir del Panathinaikos (¿Rusia?). Habrá que ver qué sucede, pero parece claro que la balanza económica del continente se inclina hacia el este, donde Turquía y Rusia quieren ser las nuevas potencias.

Barcelona Regal: otro fiasco en una Final Four

Es el equipo que más presencias acumula en una Final Four (12), pero también el que más decepciones se ha llevado de vuelta a casa (2 títulos). Los de Xavi Pascual se vieron superados por las circunstancias y su plan de juego (defensa, defensa, defensa) se mostró insuficiente cuando el partido les pedía algo más. El Barcelona Regal repitió errores comunes de toda la temporada (falta de juego interior, abuso del lanzamiento, dependencia de Navarro) y, lo que es más importante, su incapacidad para jugar partidos importantes en los que va por detrás en el marcador. Así perdieron la final de la Copa del Rey ante el Real Madrid y así quedaron eliminados en semifinales ante el Olympiacos. El título de liga salvaría la temporada, pero no garantizaría la continuidad del proyecto, porque este equipo tiene como principal objetivo reinar en Europa.

Marcelinho Huertas y Chuck Eidson

Fueron los dos fichajes más importantes de la temporada, los que llegaban para superar las limitaciones de sus predecesores (un gris Ricky Rubio y un jugador más individualista como Alan Anderson), pero a la hora de la verdad no han superado las prestaciones de sus predecesores. Marcelinho Huertas estuvo desacertado en la dirección y los equipos saben cómo responder a sus penetraciones en busca de pase, mientras que el brasileño tiende a autopresionarse en momentos importantes. Peor le fue a Chuck Eidson, que pasó desapercibido por Estambul. El alero norteamericano parecía en buena forma antes de la Final Four, pero ha sido un cero a la izquierda a la hora de la verdad. Intrascendente tanto en defensa como en ataque y sin intentarlo siquiera. Decepcionante.

¿De dónde saldrá el relevo para Juan Carlos Navarro?

El Barcelona Regal volvió a tirar de Juan Carlos Navarro para intentar hacer algo en la Final Four, pero eso no fue suficiente. El escolta lo intentó y aunque no estuvo especialmente brillante, fue de largo el mejor del equipo. Eso deja una pregunta muy importante para el futuro de la sección de baloncesto del Barça, porque el final de la carrera del escolta está cada día más cerca y cada vez será más complicado que pueda cambiar por sí solo partido tras partido. ¿Quién asumirá su relevo cuando ya no tenga posibilidad de ser el faro único del equipo? No hay nombres sobre la mesa. No hay apuesta clara por Rabaseda y los valores de la cantera que vienen por detrás (Creus hijo o Josep Pérez) no apuntan tan alto. El preferido (Rudy Fernández) está vinculado al gran rival y en Europa no hay nadie que pueda desempeñar su rol (estrella, símbolo del club y líder). Eso nos deja sólo un nombre encima de la mesa: Magnuss Eriksson, la perla sueca del Barça B. ¿Llegó el momento de verlo en la Liga Endesa o tampoco confían en que llegue a estrella?

Pobres marcadores, juego pobre

Una vez más cerramos una Final Four con unos muy pobres marcadores. La verdad es que resulta decepcionante ver cómo el momento más importante de la temporada para el baloncesto europeo, cuando todo el mundo está pendiente de la Euroliga, el título ser resuelve con partidos con menos de 70 puntos. Algo habrá que hacer, porque el espectáculo del primer cuarto de la final (10-7 para el CSKA y 17 pérdidas entre los dos equipos, con multitud de tiros sin tocar aro) no deja en buen lugar a nadie. Habrá que ampliar el campo, modificar las reglas defensivas o hacer magia en el centro de la pista. Lo que sea, pero algo hay que hacer, porque la NBA va a seguir llevándose jugadores y jugadores, con lo que nos podemos encontrar con un animal moribundo antes de lo que pensamos.

El sinsentido del choque por el tercer y cuarto puesto

Entre esos cambios necesarios está, sin duda, la eliminación del partido por el tercer y cuarto puesto. No hay competición de clubes importante (NBA, ligas nacionales, Copa del Rey, NCAA) que mantenga un partido tan estúpido e insufrible como ese. Dos equipos eliminados, que quieren volver a casa y dan descanso a sus estrellas, jugando para ser tercero o cuarto. Señores, eso da igual, lo único que importa es quién termina como Campeón de la Euroliga. Todo lo demás es relleno y de eso ya estamos bastante aburridos.