Actualidad, opciones y objetivos en la WNBA superados dos tercios de la competición

Categoría: Competiciones, WNBA

Faltan 33 días para la finalización de la liga regular y la competición profesional femenina estadounidense los afronta con muchas cosas por decidir. Comienzan a perfilarse los equipos clasificados para los playoffs y están más que claras las mejores jugadoras.

Conferencia Este: dudas en el primer y último puesto

Indiana Fever (15-7) ha sido el gran dominador de la Conferencia toda la temporada. Están controlando el empuje de Connecticut (13-7), a pesar de que se han acercado a un partido, y han vencido en los 3 duelos directos (es el único equipo que ha vencido en la pista de las Sun). Al estelar duelo Tamika Catchings-Katie Douglas se han unido buenos minutos de Erin Philips y grandes actuaciones desde el banquillo de la pívot Jessica Davenport. Tina Charles, por las Sun, se ha consolidado como la líder en la carrera por el MVP y forma junto a Renee Montgomery uno de las parejas más desequilibrantes de la WNBA. Las segundas espadas, Ashja Jones (flamante fichaje del Rivas Ecópolis) y Kara Lawson, han alcanzado también un gran momento de forma y ayudan a prolongar la racha del equipo en pistas tan complicadas como la de las Phoenix Mercury. El duelo que les espera el próximo 2 de septiembre en Connecticut puede resultar definitivo.

Por detrás de las líderes aparecen las New York Liberty (12-9). Con margen de sobra sobre las Sky y las Dream (2,5 partidos), la extrema irregularidad que está protagonizando su temporada tampoco invita a pensar que puedan alcanzar el factor cancha en la primera ronda (a 1,5 partidos de Connecticut y 2,5 de Indiana). La batalla por el último puesto de playoffs se presenta muy cerrada. Chicago (10-12), que ha incorporado a Eshaya Murphy (fichaje del Ros Casares procedente del Sóller y mejor jugadora de la última liga femenina) debido a la pérdida del empuje inicial de las Fowles, Prince o Vandersloot. Atlanta (9-11) ha mejorado después de un horrible inicio y es un equipo claramente al alza. Angel McCoughtry vuelve a rendir como estrella, Sancho Lyttle ha regresado a las pistas tras su lesión y jugadoras importantes como Armintie Price, Lindsay Harding, Iziane Castro o Erika De Souza comienzan a cogerle el punto a la temporada. El duelo directo que las medirá el 23 de agosto en Chicago (el balance es de 1-1 hasta el momento) puede iniciar a decantar la balanza para dos equipos que marchan empatados en la clasificación.

Conferencia Oeste: el protagonismo de Minnesota

Minnesota Lynx (16-4) está confirmando todo lo bueno que apuntaba antes de iniciar la competición. Las 9 victorias consecutivas que llevan las dejan con un margen de 4 partidos sobre su inmediato perseguidor, San Antonio. Su difícilmente mejorable 5 inicial, donde Augustus ha recuperado mucho protagonismo (mejor jugadora de la última semana en la Conferencia Oeste), ha encontrado ayudas puntuales desde el banquillo, como el bombardeo de Candice Wiggins en la victoria ante San Antonio, lo que las convierte en el rival a batir.

La pelea por el factor cancha entre San Antonio (12-8), Seattle (12-9) y Phoenix (11-9) se presenta de lo más interesante.  Ni Los Ángeles (descartadas desde la lesión de Candace Parker) ni mucho menos Tulsa, que continúa con una sola victoria (ante Washington) amenazan su clasificación. Se mueven en un estrecho margen de un partido entre las 3 y no están consiguiendo una regularidad que las distancie de sus rivales (todas han firmado un 5-5 en los últimos 10 con estrechas derrotas, San Antonio de 2 ante Minnesota, Phoenix de 1 ante Connecticut). Todavía queda mucho por decidir puesto que resta un doble duelo entre todos los cara a cara, San Antonio-Seattle (1-2 en los duelos particulares hasta la fecha), Phoenix-Seattle (0-2) y San Antonio-Phoenix (1-1), en los partidos que les restan (12 a San Antonio y Phoenix y 11 a Seattle). Visto el rendimiento de las actuales campeonas en su campo (8-1) parecen las más interesadas en imponerse en la carrera.

MVP y 5 ideal

Las máximas aspirantes al premio a la mejor jugadora de la temporada apunta claramente a Tina Charles. La pívot de Connecticut espera pasar de Rookie del Año a MVP con solo un año de diferencia. El mejor momento de su equipo y el bajón de Sylvia Fowles (personal y conjunto con las Sky) la colocan como valor más fiable. Son 18,1 puntos y 10,9 rebotes para una jugadora que si consigue que las Sun desbanquen a las Fever como líderes del Este tendrá el trofeo en el bolsillo.

Las máximas aspirantes a acompañarla en el 5 ideal son Sylvia Fowles, que, estadísticamente, puede competir sin sonrojarse con Charles, y tres veteranas como Becky Hammon, Diana Tarurasi y Tamika Catchings. La primera es el alma de unas Silver Star que están siendo una de las principales animadoras de la competición, con la base jugando muchos minutos como escolta pero con el balón en las manos cuando los partidos se están decidiendo. Taurasi se ha consolidado, otro año más, como la mejor anotadora de la liga aunque sus Mercury marchen un poco por debajo de las expectativas. Catchings sigue siendo la mejor alero de la WNBA en ambos lados de la pista.

No conviene que ninguna de ellas baje el pistón debido al empuje de las estrellas de las Lynx. Seimone Augustus, ya acoplada al impacto de Maya Moore (que ha demostrado que sabe hacer de todo en el campo y no necesita exceso de balón para destacar), ha vuelto a marcar diferencias. Lindsay Whalen puede discutir el puesto de mejor base del año a Becky Hammon, la base está demostrando un control total sobre lo que ocurre en la pista, cuando asumir tiros, cuando solo mandar, cuando asistir para que sus compañeras maten el partido (como a McWilliams ante San Antonio). Tampoco conviene olvidar el empuje de una jugadora a la que costó entrar en juego pero que ha renacido a tiempo como Angel McCoughtry, que está liderando la remontada de las Dream con la mirada puesta en las Sky y su 4º puesto para los playoffs.